Michael A. Pollack, presidente y fundador de Pollack Investments, anunció formalmente la preservación y exhibición privada de la que se considera la mayor colección sobreviviente de esculturas de máquinas tragamonedas talladas por el artista Frank Polk. La colección de esculturas de máquinas tragamonedas, albergada en el museo privado de Pollack en Mesa, Arizona, representa una intersección única del arte popular estadounidense, la iconografía del Oeste y la cultura temprana de los casinos.
El anuncio, realizado el 5 de enero de 2026, formaliza años de adquisición y conservación privada. La colección incluye figuras de mineros, buscadores de oro, vaqueros, representaciones de nativos americanos y un autorretrato poco común, cada uno tallado a mano en madera maciza e integrado con gabinetes funcionales de máquinas tragamonedas vintage.
Origen y Producción de las Esculturas de Máquinas Tragamonedas
Según el anuncio, Polk comenzó a producir las figuras en 1951 bajo contrato con Character Manufacturing Company en Reno, Nevada. Cada escultura fue tallada individualmente y luego equipada con un mecanismo existente de máquina tragamonedas, generalmente modelos Mills o Pace, incorporados hábilmente en la forma de la figura.
Nacido en 1908, Polk se inspiró en las figuras de las tiendas de cigarros y las tallas de escaparates del Oeste. Su trabajo llamó la atención del propietario de casino Harry Skelly, lo que condujo al desarrollo de máquinas tragamonedas de figuras de seis pies de altura que reemplazaron el espectáculo de neón con narrativa tallada. Para 1951 y 1952, el concepto de Polk había madurado en una forma de arte distintiva que fusionaba escultura, entretenimiento e ingenio mecánico.
El Valor Artístico y Comercial de la Colección
De las menos de cien esculturas originalmente producidas, aproximadamente setenta y dos se conocen hoy en día, según la información divulgada. El esfuerzo de Pollack para reunir la colección abarcó años e involucró una competencia intensa en el mercado de arte y antigüedades.
Actualmente, las esculturas individuales de Polk son tratadas como arte fino. Ventas notables incluyen un vaquero “One-Armed Bandit” por $43,000 y una talla de nativo americano que se vendió por más de $100,000, según el comunicado. Estas cifras reflejan el creciente reconocimiento del trabajo de Polk como arte popular estadounidense del siglo XX.
Preservación del Arte Popular Estadounidense
La colección se mantiene en el museo privado de Pollack en Mesa, Arizona, con planes en consideración para colaboraciones institucionales y exposiciones curadas. Pollack considera las esculturas tanto historia social como arte, recordando a los jugadores que alguna vez accionaron estas palancas de madera en lugares como Virginia City durante la década de 1950.
Las “pistolas” metálicas de tamaño natural funcionaban como manijas de las tragamonedas, las expresiones esculpidas transmitían humor y personalidad, y varios modelos experimentales para sentarse ampliaron los límites del diseño de casinos de la época. Entre las piezas favoritas de Pollack se encuentra una figura de John Wayne, completa con un sombrero de vaquero intercambiable y una gorra de mapache, un homenaje al Oeste cinematográfico.
Contexto Cultural e Histórico
Las esculturas representan un período cuando el juego era táctil y teatral, mucho antes de las pantallas y algoritmos modernos. La preservación de estas obras documenta la evolución de la cultura de entretenimiento estadounidense y la estética del diseño de casinos de mediados de siglo.
Sin embargo, el mercado de arte popular del siglo XX continúa siendo volátil, y el reconocimiento institucional de artistas como Polk permanece limitado en comparación con artistas contemporáneos de movimientos establecidos. La decisión de Pollack de mantener la colección en un espacio privado plantea preguntas sobre la accesibilidad pública futura.
Al formalizar la preservación de las esculturas talladas de máquinas tragamonedas de Frank Polk, Pollack subraya un compromiso con la salvaguarda de un capítulo singular de la historia cultural estadounidense. Las posibles colaboraciones institucionales y exposiciones futuras determinarán si la colección alcanzará audiencias más amplias o permanecerá como un archivo privado del arte popular del Oeste americano.
